Los líderes empresariales se enfrentan a preguntas difíciles. Empecemos con algunas de las nuestras: ¿Recuerdan cuando los cierres por la pandemia inspiraron a los peluqueros a practicar senderismo y a los camareros a lanzarse al rafting? ¿Cómo se imaginan que era la vida al frente de una empresa de productos para actividades al aire libre en aquel entonces? (Pista: no era nada agradable).
Los centros turísticos cerraron. Los campings clausuraron. Las cadenas de suministro desaparecieron.
Heather Stone se encontró como presidenta de una empresa al borde de la quiebra. Lo que les sirvió de salvavidas a ella y a su director ejecutivo mientras navegaban por estas aguas turbulentas fueron los líderes capaces y de confianza que tenían a su lado.
«Nuestro círculo íntimo», dice Stone. «Intentábamos evitar que esta empresa se desmoronara, y la única manera de mantenernos a flote era con el apoyo de estas personas. ¿Cómo se puede superar algo así sin el apoyo de un círculo íntimo?»
Otra pista: es imposible.
Todo el mundo sabe que «la soledad aprieta en la cima», pero solo los líderes comprenden realmente el peso de ese aislamiento. La salud financiera, la sostenibilidad y la visión de una empresa recaen en manos del director ejecutivo. Cuando hay tanto en juego, los líderes necesitan apoyo, tanto en los negocios como en la vida personal.
Más de la mitad de los altos ejecutivos de este país afirman sentirse solos, un problema que, según advierte la Asociación Médica Estadounidense, aumenta en un 29 % el riesgo de sufrir un infarto y en un 32 % el de sufrir un derrame cerebral.
Irina Baranov, presidenta de Vistage Master, afirma que los directores ejecutivos no necesariamente buscan un consejero empresarial para mejorar su salud y su matrimonio. Pero, en realidad, eso sucede. El desarrollo personal suele ir de la mano del desarrollo del liderazgo. Porque cuando se les da el espacio para centrarse en la visión general, esta visión también los incluye, como ella dice: “La gráfica solo va en ascenso. Es asombroso”.
La relación entre el bienestar general y las conexiones sociales sólidas es tan fuerte que algunos expertos médicos han sugerido, medio en broma, que los médicos “receten amistades”.
Si bien esto puede ser un tanto irónico, es innegable que un círculo íntimo sólido de directores ejecutivos propicia el tipo de pensamiento creativo y la toma de decisiones lúcida que requiere un liderazgo exitoso. Y con los constantes cambios en la geopolítica y las finanzas, los líderes de las pymes se hacen hoy una de las preguntas más importantes: “¿A quién debo tener de mi lado?”.
Los círculos íntimos abarcan desde la pareja y el mejor amigo de la infancia hasta el mentor o un colega director ejecutivo. Idealmente, tu círculo de confianza está compuesto por personas con diversas experiencias y trayectorias, y no todas deberían tener intereses económicos directos en la toma de decisiones.
Sin embargo, quienes sí tienen un interés financiero en el éxito de tu empresa deben tener la visión suficiente para comprender el panorama general, afirma Leo Bottary, ponente de Vistage y fundador de Peernovation.
Elige un equipo directivo de confianza.
Reunir a expertos diversos dispuestos a dejar de lado sus intereses personales para ayudar a los directores ejecutivos a alcanzar sus objetivos es «la diferencia entre un equipo multifuncional y uno disfuncional», señala Bottary.
«Una de las dificultades que enfrentan los directores ejecutivos es asegurarse de que estas personas comprendan que no están allí por ser excelentes en marketing, finanzas o derecho, sino que pueden centrarse en la visión empresarial», concluyó. “Se necesitan personas que hagan lo correcto para el negocio, lo que podría significar decir: ‘Este año el marketing se verá afectado, pero es necesario para que el negocio avance’”.
Por supuesto, formar un equipo es solo otra forma de decir “contratar”, lo cual puede ser un desafío para los directores ejecutivos, tanto a nivel económico como emocional, afirma Baranov.
“Hay ciertos puestos clave que son particularmente difíciles de cubrir para los directores ejecutivos, especialmente si no los han cubierto antes”, añade. “Director financiero, director de recursos humanos, director de operaciones y ahora director de IA. Ya sea que esos puestos estén vacantes porque alguien se fue o porque nunca se han cubierto, una empresa puede tener serias dificultades. Un director ejecutivo puede tener serias dificultades”.
Baranov afirma haber visto los frutos de la inversión en la formación del equipo adecuado de asesores y profesionales de confianza.
«Si eres el visionario y te dedicas todo el día a gestionar las operaciones, es posible que tu empresa nunca supere unos pocos millones de dólares en ingresos», explica. «Por lo tanto, si tu objetivo es expandir tu empresa, no puedes permitirte el lujo de no invertir en la contratación y el desarrollo de las personas adecuadas», añade.
Mira más allá del negocio
Por muy comprometidos que estén los directivos de tu empresa con la visión global, siguen siendo directivos. Cuando los problemas se vuelven complejos, complicados o, como en el caso de Stone, existenciales, contar con un círculo íntimo cercano fuera de la alta dirección o el consejo de administración puede ayudarte a mantener la perspectiva y a seguir adelante.
«Necesitas gente con la que puedas compartir tus problemas», dice Stone, quien ahora es ponente de Vistage y director ejecutivo de Practical PhD, una empresa que enseña a los líderes cómo tener relaciones exitosas con sus colaboradores más cercanos. «Personas que escuchen y ayuden en lugar de criticar. Personas que no esperen que finjas. No siempre puedes obtener eso del equipo de tu círculo íntimo al que le pagas en tu empresa».
Una de esas personas podría estar en tu cama. Diversos estudios han encontrado una fuerte correlación entre matrimonios felices y satisfacción laboral. Otros miembros de tu círculo íntimo podrían provenir de tu juventud, colegas de fuera de tu sector o mentores de confianza.
Este círculo íntimo sólido y diverso te permite abordar problemas y aprender de experiencias y conocimientos variados. En 2020, el círculo íntimo de Stone le informó sobre soluciones de financiación gubernamental y otras ideas que la ayudaron a mantener a flote la empresa.
Busca personas que te digan la verdad y te hagan reflexionar sobre tus puntos ciegos.
Al conformar tu círculo íntimo, no subestimes la importancia de tener algunas personas que te hagan reflexionar, afirma Baranov. Menciona al autor de bestsellers Adam Grant, quien aboga por una «red de desafíos», un grupo de críticos constructivos que te ayudan a identificar tus propios puntos ciegos.
«Si solo tienes personas que te animan, no estás escuchando la verdad suficiente para corregir el rumbo o mejorar realmente», dice.
Bottary coincide. Que te desafíen es un factor clave para el crecimiento.
“Tu círculo íntimo no siempre se trata de obtener respuestas a tus preguntas, sino de que tus respuestas sean cuestionadas”, dice Bottary. “Las personas exitosas piden ayuda. No lo ven como una señal de debilidad, sino como una muestra de ingenio”.
Un círculo íntimo ofrece la visión, la perspectiva y la profundidad de la experiencia que ningún motor de búsqueda ni reflexión individual puede replicar.
Como dice Baranov: «Los directores ejecutivos me comentan constantemente que contar con el apoyo de su círculo íntimo no solo ha mejorado gradualmente, sino exponencialmente, sus negocios y, lo que es más importante, sus vidas».
¿Qué tan sólido es tu círculo íntimo como director ejecutivo?
¿Preparado para otra pregunta difícil? El aislamiento no es la forma de liderar ni de vivir. Tener un círculo íntimo intencional y sólido mantiene a los líderes con los pies en la tierra, apoyados, desafiados e inspirados. Entonces, ¿qué tan sólido es tu círculo íntimo como director ejecutivo?
Utiliza este sencillo diagnóstico para evaluar si tu círculo íntimo te está ayudando a crecer o si, por el contrario, está limitando tu liderazgo:
¿Quién te desafía?
Encontrar personas en tu círculo íntimo como director ejecutivo que puedan ofrecer un desacuerdo constructivo es fundamental, afirma Baranov.
“Cuando estás lidiando con un problema, sin duda alguien de tu círculo íntimo te dirá: ‘Estoy muy orgulloso de ti. ¡Bien hecho!’. Y otra persona te dirá: ‘¿Sabes qué? Tienes que reconsiderar lo que acabas de decir’”, explica. “Necesitas a ambos tipos de personas para fomentar conversaciones constructivas en un espacio seguro”. Stone observa que un “mano derecha” de confianza suele ser la única persona en la empresa que te desafiará en lugar de simplemente estar de acuerdo.
¿Quién te apoya?
Un círculo íntimo de un CEO de alto rendimiento no se basa en el acuerdo, sino en la participación. Bottary afirma que es importante prestar atención no solo a cómo te apoyan, sino a si se apoyan en absoluto. Cuenta la historia de un CEO que se molestó porque su grupo de colegas de Vistage comentó su escasa asistencia.
«Me dijo: “Mira, cuando falto a una reunión, soy yo quien pierde”», cuenta Bottary, orador de Vistage. «Así que hice una pausa y le pregunté al miembro que tenía enfrente: “¿Te importaría dedicarme un minuto para explicar qué se pierde para todo el grupo cuando Richard no puede asistir a una reunión?”. Y empezó a hablar de las valiosas contribuciones que Richard aporta. Luego le pregunté a otro miembro, y así sucesivamente. Cuando llegué al tercero, miré a Richard. Estaba a punto de llorar. Nunca se había visto así, ni siquiera como CEO».
¿Quién te ayuda a mantener los pies en la tierra?
El rol de CEO conlleva una carga emocional y psicológica única, que pocos comprenden realmente.
“Se supone que los CEOs son expertos y a menudo sienten la necesidad de mostrarse fuertes e inteligentes ante sus equipos. Por eso, necesitan un espacio seguro con sus colegas (otros CEOs) donde puedan ser vulnerables”, dice Baranov. En lo que respecta a tu círculo íntimo de CEO, “la clave es decir: ‘No lo sé’. No sé cómo contratar a un CFO. No sé cómo bajar esos 9 kilos. No sé cómo mejorar mi matrimonio. No lo sé. ¡Ayuda! Ese es el objetivo: crear un espacio seguro y valiente donde los CEOs puedan ser la mejor versión de sí mismos y construir las mejores empresas”.
¿Quién te ayuda a pensar en el futuro?
“Una transición se produce cuando una empresa experimenta un crecimiento significativo y el CEO empieza a pensar: ‘Necesito un equipo de apoyo sólido’”, afirma Stone, autora de “Winning Together: How CEOs and Their Right Hands Build a Relationship That Works”. “Pero a muchos de estos CEOs les resulta difícil crear ese equipo”.
Un buen punto de partida, según Bottary, es cualquier lugar donde normalmente no pensarías en buscar.
“Cuando descubres un proceso que se practica en una industria o sector y que es desconocido en el tuyo, podría ser un factor diferenciador competitivo”, explica. “Nunca lo descubrirás a menos que busques a personas que ofrezcan esas perspectivas”.
Errores comunes en el círculo íntimo del CEO
Un error común es confiar únicamente en la integridad, señala Stone.
“Trabajé con un CEO de la industria química cuyo mano derecha, de alto rango, firmó un contrato multimillonario de varios años con un cliente que llevaban tiempo intentando conseguir”, comenta. Uno pensaría que el director ejecutivo estaría entusiasmado, pero el contrato incluía cláusulas fundamentales que representaban un riesgo. El director ejecutivo dijo: «Físicamente no puedo cumplir el contrato; el edificio volaría por los aires».
Al líder, considerado su mano derecha, no le faltaba confianza, sino experiencia. Stone afirma que, al crear un círculo íntimo, un líder debe decidir qué nivel de delegación necesitan tanto él como la empresa, e incorporar a la persona idónea y capacitarla para que no cometa errores críticos, en lugar de simplemente asumir que, por arte de magia, sabrá lo que uno ha aprendido a lo largo de los años en el puesto.
Fortalece tu círculo íntimo de CEO en los próximos 90 días
Utiliza esta práctica lista de verificación para crear un círculo íntimo de CEO más sólido:
Crea un entorno de seguridad psicológica. Crea un ambiente donde puedas hacer preguntas y admitir errores sin temor a ser criticado.
Acepta las diferencias, pero mantén la coherencia en los valores.
Delega con intención y confía en tu intuición: Si hay algo que no estás dispuesto a delegar, hay una razón.
Crea tu círculo íntimo de CEO con Vistage
Para muchos líderes, algunos de los miembros más valiosos de su círculo íntimo de CEO no pertenecen a la empresa. Son colegas, otros líderes que comprenden las presiones del puesto y están dispuestos a cuestionar suposiciones, abordar puntos ciegos y compartir experiencias valiosas.
Los grupos de asesoramiento entre pares crean un espacio donde estas conversaciones pueden tener lugar. En una sala confidencial con otros CEO, los líderes pueden probar ideas, analizar decisiones difíciles y escuchar perspectivas que quizás nunca encontrarían dentro de sus propias organizaciones.
“Es valioso estar en una sala donde se reúnen personas con experiencia, que ya han vivido situaciones similares o que están pasando por lo mismo”, afirma Baranov.
Si busca fortalecer su red de contactos como CEO, considere unirse a Vistage. Estos grupos de asesoramiento entre pares reúnen a directores ejecutivos de empresas no competidoras para compartir perspectivas, cuestionar ideas preconcebidas y ayudarse mutuamente a tomar mejores decisiones.
Este artículo se publicó primero en Vistage US, puedes leer la versión original en inglés aquí.
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